Il colore della vela influenza davvero le prestazioni? La risposta è più interessante di quanto sembri
Tra i tanti argomenti che si sentono discutere in banchina, questo torna fuori con una certa regolarità: una vela nera va più forte di una vela bianca? Oppure il colore è soltanto una scelta estetica?
A prima vista la risposta sembrerebbe semplice: il colore non può cambiare le prestazioni aerodinamiche di una vela. Ed è vero… ma solo in parte.
Come spesso accade nella nautica, dietro una domanda apparentemente banale si nasconde un fenomeno fisico molto più interessante.
Il vento “non vede” il colore
Dal punto di vista dell’aerodinamica, il vento non distingue una vela bianca da una nera.
La portanza generata dalla vela dipende principalmente da fattori come:
- il profilo della vela;
- l’angolo rispetto al vento apparente;
- la rugosità della superficie;
- la tensione del tessuto;
- la forma tridimensionale (draft);
- la qualità della regolazione.
Il colore, di per sé, non modifica nessuno di questi parametri.
Se prendessimo due vele perfettamente identiche, costruite con lo stesso materiale, lo stesso taglio e la stessa finitura superficiale, ma una bianca e una nera, in laboratorio produrrebbero praticamente la stessa forza aerodinamica.
Quindi la risposta sembrerebbe essere: no, il colore non fa andare più veloce una barca.
Ma fermarsi qui sarebbe riduttivo.
Quando entra in gioco il Sole
Il colore influenza il modo in cui una vela assorbe la radiazione solare.
Una superficie nera assorbe una quantità di energia molto maggiore rispetto a una superficie bianca, che invece riflette gran parte della luce incidente.
Questo significa che, durante una giornata estiva, una vela scura può raggiungere temperature sensibilmente più elevate rispetto a una vela chiara.
Non è difficile verificarlo anche senza strumenti: basta appoggiare una mano su una vela nera e poi su una bianca rimaste al sole per qualche minuto.
La differenza è evidente.
Perché la temperatura è importante?
Qui entra in gioco la fisica dei materiali.
Ogni tessuto utilizzato nella costruzione delle vele possiede un proprio coefficiente di dilatazione termica, cioè tende a modificare leggermente le proprie dimensioni al variare della temperatura.
Nelle vele tradizionali in Dacron l’effetto è piuttosto contenuto, ma esiste.
Nei materiali laminati moderni il comportamento dipende dalla combinazione di fibre, film e resine utilizzate nella costruzione.
Quando la temperatura aumenta:
- il tessuto può diventare leggermente più elastico;
- alcune resine si ammorbidiscono;
- la distribuzione delle tensioni nella vela cambia.
Si tratta di variazioni molto piccole, spesso dell’ordine di pochi millimetri, ma nelle vele da regata anche deformazioni minime possono modificare il profilo aerodinamico.
Perché nelle regate si vedono sempre più vele nere?
Osservando le competizioni moderne è facile notare che molte vele sono completamente nere.
La spiegazione, però, non è il colore.
Nella maggior parte dei casi il nero deriva dal materiale utilizzato.
Le fibre di carbonio, oggi molto diffuse nelle vele da competizione di alto livello, hanno naturalmente una colorazione scura.
Il carbonio offre caratteristiche eccezionali:
- elevatissima rigidità;
- bassissima deformazione sotto carico;
- ottimo mantenimento della forma progettata.
Sono queste proprietà a migliorare le prestazioni, non il fatto che la vela sia nera.
In altre parole, il colore è una conseguenza del materiale, non la causa delle prestazioni.
Esistono materiali scuri che scaldano meno?
Sì.
Negli ultimi anni sono stati sviluppati rivestimenti e trattamenti superficiali capaci di riflettere una parte significativa della radiazione infrarossa pur mantenendo una colorazione molto scura.
Sono tecnologie utilizzate anche nell’industria aerospaziale e automobilistica.
Nel settore velico il loro impiego è ancora limitato, ma dimostra che colore visibile e assorbimento del calore non coincidono sempre.
E sulle barche da crociera?
Per chi naviga per piacere, l’effetto del colore sulle prestazioni è praticamente trascurabile.
Incidono molto di più fattori come:
- vele ben regolate;
- carena pulita;
- corretta distribuzione dei pesi a bordo;
- assetto della barca;
- scelta della vela più adatta alle condizioni del vento.
Una vela perfettamente regolata può far guadagnare molto più di quanto potrebbe mai influire il suo colore.
Un piccolo effetto collaterale
C’è però un aspetto spesso trascurato.
Una vela molto calda può aumentare la temperatura all’interno della barca quando è ammainata sul boma o arrotolata, soprattutto nelle giornate estive con poco vento.
Non cambia le prestazioni in navigazione, ma può contribuire a rendere l’ambiente sottocoperta meno confortevole.
È un effetto secondario, ma reale.
In conclusione
La convinzione che una vela nera faccia andare più veloce una barca è uno di quei miti che contengono un piccolo fondo di verità, ma che portano facilmente a conclusioni sbagliate.
Il colore, da solo, non rende una vela più efficiente dal punto di vista aerodinamico. Il vento “vede” la forma della vela, non la sua tinta.
Tuttavia, il colore influenza la quantità di calore assorbita e, di conseguenza, la temperatura del tessuto. Questo può provocare piccole variazioni nelle caratteristiche meccaniche dei materiali, soprattutto nelle vele da competizione costruite con laminati ad alte prestazioni.
Per il velista che naviga in crociera, però, il consiglio rimane sempre lo stesso: dedicate tempo alla regolazione delle vele. È lì che si trovano i veri nodi di velocità, non nel colore del tessuto.
Curiosità finale
Se un giorno doveste vedere due barche identiche, con vele perfettamente uguali ma di colore diverso, e una risultasse più veloce dell’altra, è molto probabile che la spiegazione non sia il colore. Guardate piuttosto l’assetto, la regolazione delle vele, lo stato della carena o l’esperienza dell’equipaggio. In mare, come spesso accade nella fisica, le cause più evidenti raramente sono quelle decisive.
Davide Del Puglia